On horses, dreams, school, and the connection between today and tomorrow

Some children know very young what they love. My daughter is one of them. Since she was about four, she's been certain of one thing: horses belong in her future. Not just "I like horses." A real dream.

At home she built her own stables — not one, several versions, with barns, paddocks, riding arenas and spaces for all the animals she'd want to care for one day. She made plans, invented names, even made lists of horses and ponies she'd love to have someday. In her mind there's already a huge stable, maybe with 50 or 70 horses and ponies, a place where animals are well cared for and children can learn to ride.

And honestly? I find that beautiful. Because how many adults say, "I don't even know what my dream is anymore"? My daughter already knows.

Then Group 7 arrived

At the end of Group 7, we received the preliminary school advice — lower than we'd expected. Not because my daughter isn't smart. Quite the opposite: she understands things quickly, she's curious, she learns very well when something interests her. But school isn't always her favourite thing. A workbook usually loses out to a book about horses.

And honestly, I understand that. Because when you're nine, ten or eleven, it's hard to think: "if I practise extra now, it might help me years from now with my future education." Children don't always see that connection yet.

The moment something clicked for me

As a parent, your first instinct might be: "then we need to practise more." More books, more assignments, more preparation. But I asked myself something else: how can I help her grow without damaging her love of learning? I didn't want her dream to end up standing against school. I wanted her to discover instead: "what I'm learning can help me make my dream real."

A dream also needs a route

Children often have beautiful dreams — becoming a vet, a top athlete, building a huge stable. But children mostly see the destination: the horses, the competitions, the adventure. What they still need to learn is that every dream also has small steps. A vet also needs to learn biology. An entrepreneur also needs maths. Not because school matters more than the dream, but because learning can be a tool that brings the dream closer.

The challenge for parents: guide without taking over the dream

I don't want to be the one who says, "you need to work harder because I want you to reach a certain level." I want to be the one who says, "I believe in your dream — let's look together at which steps could help you get there." That difference is huge. Children don't need more pressure. They need meaning.

What can parents do when their child has low motivation?

1. Start by listening to the dream. Ask "what would you like to do later?" — not immediately "what education do you need for that?" Start with the passion; that's where the motivation lives.
2. Connect today with later. Maths helps later with planning and organising. Reading helps you understand information. Learning isn't only for a test — these are tools for the future.
3. Make practice meaningful. Not every child gets excited about a workbook. Some children need a story, a goal, or a challenge.

Why In Galop began

In Galop didn't start with the idea "we need to build an app." It started with a mother who had a question: "how do I help my child grow without her losing her love of learning?" I wanted to find a way for practice to not feel like even more homework — a way for a child to think: "I want to keep going with my adventure, I want to take care of my pony, I want to expand my world." And along the way, the child practises important skills. Not because they have to, but because it becomes part of a bigger story.

I don't know exactly what my daughter's future will look like. Maybe she'll have a big stable one day. Maybe she'll discover something new. That's part of growing up too. But I mostly hope she keeps believing her ideas are valuable, that she can grow, and that learning isn't something standing against her dreams — but something that can help her reach them.

📸 Image brief: a child drawing or planning a dream stable at the kitchen table.

---

Over paarden, dromen, school en de verbinding tussen vandaag en morgen

Sommige kinderen weten al heel jong wat ze geweldig vinden. Mijn dochter is zo'n kind. Sinds ze ongeveer vier jaar oud was, wist ze één ding heel zeker: paarden horen bij haar toekomst. Niet gewoon "ik vind paarden leuk." Echt een droom.

Ze bouwde thuis haar eigen maneges — niet één, meerdere versies, met stallen, weilanden, rijbanen en plekken voor alle dieren die ze later zou willen verzorgen. Ze maakte plannen, bedacht namen, maakte zelfs lijstjes met paarden en pony's die ze ooit zou willen hebben. In haar hoofd bestaat al een enorme manege, misschien wel met 50 of 70 paarden en pony's, een plek waar dieren goed verzorgd worden en kinderen kunnen leren rijden.

En eerlijk gezegd? Ik vind dat prachtig. Want hoeveel volwassenen zijn er die zeggen: "ik weet eigenlijk niet meer wat mijn droom is." Mijn dochter weet het al.

Maar toen kwam groep 7

Aan het einde van groep 7 kregen we het voorlopige schooladvies — lager dan we hadden verwacht. Niet omdat mijn dochter niet slim is. Integendeel: ze begrijpt dingen snel, ze is nieuwsgierig, ze kan heel goed leren wanneer iets haar interesseert. Maar school is niet altijd haar favoriete bezigheid. Een oefenboek wint het meestal niet van een paardenboek.

En eerlijk gezegd begrijp ik dat. Want als je negen, tien of elf jaar oud bent, is het moeilijk om te denken: "als ik nu extra oefen, helpt dat mij misschien over jaren bij mijn toekomstige opleiding." Dat verband zien kinderen nog niet altijd.

Het moment waarop ik mij iets realiseerde

Als ouder is je eerste reactie misschien: "dan moeten we meer oefenen." Meer boeken, meer opdrachten, meer voorbereiding. Maar ik vroeg mezelf iets anders af: hoe kan ik haar helpen groeien zonder dat ik haar liefde voor leren beschadig? Ik wilde niet dat haar droom tegenover school kwam te staan. Ik wilde juist dat ze ontdekte: "wat ik leer, kan mij helpen mijn droom werkelijkheid te maken."

Een droom heeft ook een route nodig

Kinderen hebben vaak prachtige dromen — dierenarts worden, topsporter worden, een grote manege bouwen. Maar kinderen zien vaak vooral het eindpunt: de paarden, de wedstrijden, het avontuur. Wat ze nog moeten leren, is dat elke droom ook kleine stappen heeft. Een dierenarts moet ook biologie leren. Een ondernemer moet ook rekenen. Niet omdat school belangrijker is dan de droom, maar omdat leren een hulpmiddel kan zijn om die droom dichterbij te brengen.

De uitdaging voor ouders: begeleiden zonder de droom over te nemen

Ik wil niet degene zijn die zegt: "je moet harder werken omdat ik wil dat je een bepaald niveau haalt." Ik wil degene zijn die zegt: "ik geloof in jouw droom, laten we samen kijken welke stappen je kunnen helpen om daar te komen." Dat verschil is groot. Kinderen hebben geen extra druk nodig — ze hebben betekenis nodig.

Wat kunnen ouders doen wanneer hun kind weinig motivatie heeft?

1. Begin met luisteren naar de droom. Vraag "wat zou je later graag willen doen?" — niet meteen "welke opleiding heb je daarvoor nodig?" Begin bij de passie, daar zit de motivatie.
2. Maak de verbinding tussen nu en later. Rekenen helpt later met plannen en organiseren. Lezen helpt om informatie te begrijpen. Leren is niet alleen voor een toets — het zijn gereedschappen voor de toekomst.
3. Maak oefenen betekenisvol. Niet ieder kind wordt enthousiast van een werkboek. Sommige kinderen hebben een verhaal, doel of uitdaging nodig.

Waarom In Galop begon

In Galop begon niet met het idee "we moeten een app maken." Het begon met een moeder die een vraag had: "hoe help ik mijn kind groeien zonder haar plezier in leren kwijt te raken?" Ik wilde een manier vinden waarop oefenen niet voelde als nóg meer huiswerk — een manier waarop een kind kan denken: "ik wil verder met mijn avontuur, ik wil mijn pony verzorgen, ik wil mijn wereld uitbreiden." En ondertussen oefent het kind vaardigheden die belangrijk zijn. Niet omdat het moet, maar omdat het onderdeel wordt van een groter verhaal.

Ik weet niet precies hoe de toekomst van mijn dochter eruit zal zien. Misschien heeft ze later een grote manege. Misschien ontdekt ze iets nieuws. Dat hoort ook bij opgroeien. Maar ik hoop vooral dat ze altijd blijft geloven dat haar ideeën waardevol zijn, dat ze kan groeien, en dat leren niet iets is dat tegenover haar dromen staat, maar iets dat haar kan helpen ze te bereiken.

📸 Beeldsuggestie: kind dat tekeningen of plannen maakt van een droommanege, aan de keukentafel.

---